Леонард Шелби выглядит безупречно и стильно, его гардероб состоит из дорогих костюмов, а передвигается он на роскошном новом «Ягуаре». Однако его образ жизни контрастирует с внешним лоском — он предпочитает останавливаться в скромных, недорогих мотелях, словно пытаясь скрыться от самого себя. Всё его существование подчинено одной цели: отыскать убийцу своей жены, и эта миссия стала смыслом его жизни.
Главное препятствие на его пути — редкая форма амнезии, лишающая его кратковременной памяти. Он отлично помнит всё, что происходило до трагедии, но не способен удержать в голове события, случившиеся всего 15 минут назад. Эта особенность заставляет его постоянно делать заметки, татуировать ключевые факты на теле и жить в вечном поиске опор в хаосе собственного сознания.